L’hydrogène, un élément chimique que l’on retrouve en abondance dans notre univers, est aujourd’hui au cœur des débats et des recherches en matière d’énergies alternatives, notamment pour la mobilité. En effet, l’hydrogène peut être utilisé comme source d’énergie pour les véhicules électriques à pile à combustible, tels que les voitures, les camions et les bus. Cependant, toutes les sources d’hydrogène ne se valent pas en termes d’impact environnemental. On distingue ainsi l’hydrogène vert, l’hydrogène bleu et l’hydrogène gris, en fonction de leur procédé de production et de leur bilan carbone. Plongeons ensemble dans les spécificités de chacun de ces types d’hydrogène.
L’hydrogène vert est considéré comme l’hydrogène le plus propre et le plus respectueux de l’environnement, car il est produit à partir d’énergies renouvelables. Il est obtenu par électrolyse de l’eau (H2O), un processus qui sépare les molécules d’hydrogène et d’oxygène en utilisant un courant électrique. Si l’électricité utilisée provient de sources renouvelables, comme l’énergie solaire, éolienne ou hydraulique, l’impact environnemental de la production d’hydrogène vert est alors considérablement réduit. En outre, l’eau est la seule matière première nécessaire, ce qui en fait une ressource abondante et renouvelable pour produire de l’hydrogène vert.
L’hydrogène bleu, quant à lui, est produit à partir d’énergies fossiles, principalement du gaz naturel, mais avec une capture et un stockage du CO2 émis lors du processus de production. Il est obtenu par un procédé appelé réformage du méthane à la vapeur d’eau (SMR – Steam Methane Reforming), qui consiste à réagir du méthane (CH4) avec de la vapeur d’eau (H2O) pour produire de l’hydrogène (H2) et du dioxyde de carbone (CO2). Si le CO2 émis lors de cette réaction est capturé et stocké de manière adéquate, l’hydrogène bleu peut être considéré comme une alternative plus propre que l’hydrogène gris, bien qu’il reste moins vertueux que l’hydrogène vert.
Enfin, l’hydrogène gris est également produit à partir d’énergies fossiles, principalement du gaz naturel, mais sans capture ni stockage du CO2 émis lors de la production. Comme pour l’hydrogène bleu, le procédé de réformage du méthane à la vapeur d’eau est utilisé pour obtenir de l’hydrogène gris. Cependant, le CO2 émis lors de cette réaction est libéré dans l’atmosphère, contribuant ainsi aux émissions de gaz à effet de serre et au réchauffement climatique. L’hydrogène gris est donc considéré comme la source d’hydrogène la moins respectueuse de l’environnement parmi les trois.
Il est essentiel de prendre en compte ces distinctions lorsqu’on parle de l’utilisation de l’hydrogène comme source d’énergie pour les véhicules électriques, car les impacts environnementaux varient considérablement selon la source d’hydrogène utilisée.
L’hydrogène vert est clairement le choix le plus écologique, mais il reste encore coûteux à produire et nécessite un développement important des infrastructures de production et de distribution. L’hydrogène bleu peut être considéré comme une solution intermédiaire, permettant de réduire les émissions de CO2 tout en utilisant les infrastructures existantes liées au gaz naturel. Quant à l’hydrogène gris, il est aujourd’hui la source d’hydrogène la plus répandue et la moins chère, mais son impact environnemental est loin d’être négligeable.