Le groupe français Imerys, spécialisé dans les minéraux et métaux industriels, a récemment levé le voile sur son second projet lié à l’extraction de lithium. Cette annonce a pour but de propulser Imerys au rang de premier producteur européen de ce métal, essentiel à la fabrication des batteries des véhicules électriques.
En partenariat avec la startup britannique British Lithium, Imerys envisage un plan d’extraction du lithium au Royaume-Uni, précisément dans son domaine minier de Cornouailles, situé dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Un projet d’extraction de lithium de grande envergure
L’ambition de cette collaboration franco-britannique est de produire environ 20.000 tonnes d’équivalent de carbonate de lithium d’ici la fin de la décennie. Cette quantité pourrait suffire à couvrir les besoins en batteries de près de 500.000 véhicules électriques, équivalent à deux tiers de la demande anticipée au Royaume-Uni pour 2030.
Le projet devrait nécessiter des investissements de l’ordre de « centaines de millions » d’euros, selon le directeur général d’Imerys, Alessandro Dazza.
Un partenariat stratégique entre Imerys et British Lithium
Dans ce partenariat, Imerys détiendra 80% des parts et fournira ses ressources minérales en lithium, ses terrains et ses infrastructures. De son côté, British Lithium apportera son expertise technologique, logistique et humaine.
British Lithium, qui emploie 18 scientifiques et possède un portefeuille de brevets britanniques et internationaux, a mené depuis 2017 des travaux de forage et d’exploration sur les terrains appartenant à Imerys en Cornouailles. La startup a développé un procédé unique assorti d’une unité de production pilote de carbonate de lithium qualité batterie à partir du granit de Cornouailles.
Un projet respectueux des normes environnementales
Comme pour le projet d’extraction de lithium dans le Massif central en France, baptisé Emili, dévoilé par Imerys l’année précédente, ce projet au Royaume-Uni respectera la norme « Irma », des standards sociaux et environnementaux « élevés ».
Des synergies avec le projet français
Bien que moins conséquent que le projet d’extraction prévu par Imerys à Beauvoir, dans l’Allier, où l’entreprise vise une production d’environ 34.000 tonnes grâce à un investissement d’un milliard d’euros, le site britannique présente l’avantage d’être une mine à ciel ouvert avec une installation de traitement à proximité.
La production au Royaume-Uni pourrait potentiellement débuter fin 2028, en parallèle avec celle en France, profitant ainsi des synergies entre les deux projets.
Un projet bénéfique pour l’économie britannique
Le ministre du commerce britannique, Kemi Badenoch, a salué ce partenariat entre Imerys et British Lithium, le décrivant comme une « étape cruciale » pour l’approvisionnement national en minéraux essentiels et pour le développement de leur industrie de pointe. Il a également souligné l’impact positif de ce projet sur la création d’emplois futurs.
En somme, ce projet ambitieux d’Imerys s’inscrit dans une dynamique globale de transition vers l’électromobilité et témoigne de la volonté du groupe français de prendre une part active dans cette révolution verte.