En bref:
- Un incendie tragique sur un cargo au large des Pays-Bas a été attribué à une batterie de voiture électrique.
- Les batteries de voitures électriques présentent un risque potentiel d’incendie en raison de leur inflammabilité.
- Le nombre d’accidents sur les navires transportant des véhicules a augmenté, ce qui pose un défi croissant pour le secteur du transport maritime.
Un incendie fatal soupçonné d’être lié à une batterie de véhicule électrique
La journée de mercredi a été marquée par un tragique incident sur le cargo Fremantle Highway, au large des Pays-Bas. Cet événement malheureux a coûté la vie à une personne et en a blessé plusieurs autres. D’après les premières hypothèses, l’origine du feu aurait été l’une des 25 voitures électriques présentes dans le cargo. La radio publique néerlandaise NOS a avancé cette possibilité, mais la porte-parole des garde-côtes néerlandais a préféré rester prudente, soulignant qu’il était encore trop tôt pour déterminer avec certitude la cause du feu.
Les batteries de voitures électriques : un risque potentiel
Cet incident tragique a ravivé les préoccupations quant à la sécurité du transport maritime des véhicules électriques. Les batteries au lithium de ces véhicules contiennent un liquide inflammable et peuvent s’enflammer dans certaines conditions. Une charge excessive, un défaut de fabrication ou une exposition à des températures élevées peuvent potentiellement déclencher un incendie.
Une multiplication des accidents sur les navires transportant des véhicules
Au cours des dernières années, le nombre d’accidents sur les navires transportant des véhicules a connu une nette augmentation. Un rapport de l’assureur Allianz, publié en août 2022, indique que les conséquences de ces incidents ont été exacerbées par la taille toujours plus importante des cargos. Plusieurs navires tels que le Sincerity Ace, le Höegh Xiamen et le Felicity Ace ont été victimes d’incendies majeurs, avec des pertes humaines et matérielles considérables.
Les armateurs face à une problématique croissante
Avec l’accélération des ventes de voitures à batterie dans les pays développés, le secteur du transport maritime se retrouve face à un défi croissant. Certains armateurs, comme le Japonais Mitsui O.S.K. Lines ou le norvégien Havila, ont déjà pris des mesures draconiennes, allant de l’arrêt du transport des voitures électriques d’occasion à l’interdiction totale des voitures hybrides et électriques à bord de leurs bateaux touristiques.
Les incendies de voitures électriques : un danger spécifique
Selon l’Association américaine de protection contre les incendies (NFPA), les incendies impliquant des voitures équipées de batteries électriques ne sont pas plus fréquents ou dangereux que ceux impliquant des voitures à essence. Cependant, ils requièrent des procédures d’extinction spécifiques. Les batteries peuvent reprendre feu plusieurs heures, voire plusieurs jours après l’incident initial, en raison d’un phénomène appelé « emballement thermique » qui peut se produire dans les batteries lithium-ion endommagées.
Des mesures de sécurité spécifiques recommandées
L’Agence européenne de sécurité maritime (EMSA) a recommandé en 2022 une série de mesures pour améliorer la sécurité lors du transport de véhicules électriques. Parmi ces recommandations figurent la formation des marins, l’identification des véhicules par type de carburant et le chargement partiel des batteries des véhicules électriques. Selon l’EMSA, les batteries ne devraient être chargées qu’entre 20% et 50% de leur capacité pour minimiser le risque d’incendie.
Des solutions à l’étude pour améliorer la sécurité
Pour répondre à ces défis, les armateurs envisagent différentes solutions. Allianz indique que certains d’entre eux étudient la possibilité de poser des couvertures ignifuges sur les voitures électriques. De son côté, le transporteur norvégien Höegh Autoliners prévoit d’adapter son prochain navire, l’Aurora, pour accueillir en toute sécurité les voitures à batterie, qui sont nettement plus lourdes que leurs homologues à essence.
La question de la sécurité du transport maritime des voitures électriques reste donc ouverte et nécessite une attention constante de la part des acteurs du secteur. Des recherches et des mesures de prévention accrues sont essentielles pour prévenir de futurs incidents tragiques.