Des chercheurs du réseau RS2E ont réussi à fabrique un prototype de batterie sodium-ion au format 18650, format qui facilite la production. La commercialisation est proche pour cette technologie aussi performante que le lithium-ion, mais moins coûteuse et plus accessible.
Moins cher qu’une batterie lithium-ion tout en étant aussi performante. Telles sont les spécificités de la batterie sodium-ion (Na-ion) que des chercheurs français ont réussi à développer pour la première fois sous le format 18650. Ce format, un cylindre de 18 mm de diamètre et de 65 mm de hauteur, présente l’avantage de faciliter le transfert de technologie vers les unités de production existantes. C’est sur ce point que les travaux des chercheurs du Réseau sur Stockage Electrochimique de l’Energie (RS2E) sont particulièrement innovants pour l’industrie. Grâce à cette avancée, la technologie devrait être prête pour la commercialisation d’ici quelques années. Pour l’heure, la prochaine étape est celle de l’optimisation et de l’amélioration de la fiabilité des procédés. Cette technologie Na-ion au format 18650 ont nécessité l’intervention de 6 laboratoires partenaires du RS2E, chargé de trouver la composition adéquate de la cathode de sodium, et du CEA qui a assuré le développement proprement dit du prototype. Le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, le ministère de la Défense, le CNRS, le CEA, et l’ANR ont contribué au financement du projet.
L’industrie de la mobilité électrique n’a pas été spécifiquement indiquée par les responsables du projet comme figurant parmi les secteurs d’application prioritaires de leur technologie Na-ion. Cette dernière possède cependant tous les atouts pour s’y imposer. Grâce à une densité énergétique de 90 Wh/kg, elle tient tête aux batteries lithium-ion de première génération. Le sodium est toutefois un élément beaucoup plus accessible et moins couteux que le lithium, ce qui laisse espérer des packs de batteries et donc des véhicules électriques plus abordables. Autre avantage, les batteries Na-ion se rechargent également plus rapidement.