La course aux batteries LFP
Les constructeurs automobiles sont de plus en plus nombreux à vouloir intégrer des batteries lithium-fer-phosphate (LFP) dans leurs modèles de véhicules électriques. Tesla, BYD, Ford et Stellantis sont quelques-uns des principaux acteurs qui ont manifesté leur intérêt pour cette technologie moins gourmande en matières premières critiques et donc moins chère. Ford a même annoncé un investissement de 3,5 milliards de dollars pour la construction d’une usine de fabrication de batteries LFP dans le Michigan.
Autonomie et coût, les enjeux des voitures électriques
L’autonomie et le coût des véhicules électriques sont des préoccupations majeures pour les consommateurs et les constructeurs. Dans ce contexte, la société chinoise Gotion High-Tech a récemment annoncé avoir développé une batterie lithium-fer-manganèse-phosphate (LMFP) capable d’alimenter une voiture sur une distance allant jusqu’à 1000 kilomètres par charge, pour un coût inférieur à celui des batteries nickel-cobalt actuellement utilisées.
Les atouts des batteries LMFP
En ajoutant du manganèse à la chimie des batteries LFP, Gotion High-Tech a réussi à concevoir des batteries plus compactes et plus puissantes. Alors que les batteries LFP actuelles atteignent une densité d’énergie d’environ 190 Wh/kg, les batteries LMFP pourraient monter jusqu’à 240 Wh/kg. De plus, ces nouvelles batteries pourraient réaliser plus de 4000 cycles à température ambiante et 1800 cycles à haute température, avec un temps de charge rapide de seulement 18 minutes.
Une alternative pour réduire les coûts et améliorer la sécurité
Selon Cheng Qian, président exécutif de l’unité commerciale internationale de Gotion, cette innovation pourrait remplacer les batteries nickel-cobalt « avec les mêmes performances, mais des coûts plus bas et une meilleure sécurité ». Il estime que cette nouvelle technologie sera très attractive pour les constructeurs automobiles et que de nombreuses entreprises suivront cette tendance.
Une production prévue pour le deuxième trimestre 2024
Gotion High-Tech prévoit de commencer la production de ces batteries LMFP dès le deuxième trimestre 2024. Deux usines chinoises situées dans la province d’Anhui devraient être dédiées à cette mission. D’après le cabinet de conseils Rho Motion, basé à Londres, les batteries LMFP pourraient représenter une part de marché de 6% d’ici à 2040, surpassant probablement d’autres technologies émergentes telles que les batteries au sodium-ion.
Le potentiel révolutionnaire des batteries LFP
L’apparition des batteries LFP sur le marché mondial représente une alternative prometteuse face à la hausse des coûts des matières premières utilisées dans les accumulateurs lithium-ion. Leur utilisation pourrait permettre de réduire les coûts de production de 27 %, selon BloombergNEF, rendant ainsi les véhicules électriques plus abordables pour le grand public.
Cependant, les batteries LFP ne sont pas sans inconvénients. Leur moindre densité énergétique limite leur autonomie, notamment par temps froid, et les rend moins adaptées aux véhicules haut de gamme. De plus, leur temps de recharge est généralement plus long que celui des batteries NMC.
En dépit de ces limites, les batteries LFP et LMFP pourraient jouer un rôle déterminant dans le développement de véhicules électriques plus abordables et performants. La course aux batteries LFP est donc lancée, et il sera intéressant de suivre les évolutions technologiques et les stratégies des constructeurs automobiles dans les années à venir.