En bref:
- Mercedes abandonne les voitures électriques à prolongateur d’autonomie pour se concentrer sur le 100 % électrique.
- Les progrès en matière d’autonomie des voitures électriques rendent la technologie hybride moins pertinente.
- Mercedes s’aligne sur la tendance du marché en se tournant vers les véhicules 100 % électriques.
Mercedes a finalement décidé de ne pas poursuivre le développement de voitures électriques équipées d’un prolongateur d'autonomie, une technologie qui semblait pourtant prometteuse pour rassurer les automobilistes sceptiques quant à l’autonomie des véhicules zéro émission. La marque à l’étoile préfère désormais concentrer tous ses efforts sur les modèles 100 % électriques, une stratégie qui semble plus en phase avec les évolutions du marché et les objectifs environnementaux.
Une technologie de transition coûteuse
Après avoir exploré cette piste pendant plusieurs années, Mercedes est arrivé à la conclusion que les voitures électriques à prolongateur d’autonomie ne représentaient qu’une "technologie de transition" présentant un avantage limité en termes de ventes, tout en engendrant des coûts de production relativement élevés. Une source proche du dossier a en effet confié à nos confrères d’Autocar que "nous avons créé des prototypes sur la base de modèles existants, à la fois pour la conception et pour les essais sur route. En fin de compte, nous avons conclu que le groupe motopropulseur à prolongateur d’autonomie est une technologie de transition qui présente un avantage à relativement court terme en termes de ventes et dont les coûts de production sont relativement élevés."
Concrètement, Mercedes a développé plusieurs mulets, dont un basé sur la grande berline électrique EQS. Sur ce prototype, un petit moteur bicylindre turbo de 1,0 litre issu du quatre cylindres M254 avait été greffé sous le capot avant, fonctionnant comme un générateur (hybride série) pour recharger la batterie en roulant. Les sorties d’échappement étaient positionnées à l’avant, comme sur la Fisker Karma, tandis que la propulsion restait assurée par le moteur électrique arrière d’une puissance supérieure à 270 ch. Malgré une autonomie totale annoncée comme supérieure à celle de l'EQS 450+ à celle de l’EQS 450+ (783 km avant restylage), ce projet n’a finalement pas convaincu les décideurs de Mercedes.
Une autonomie en constante progression
Il faut dire que les progrès réalisés en matière d’autonomie des voitures électriques ces dernières années ont largement contribué à rendre cette technologie hybride moins pertinente. Le récent restylage de l’EQS, justement, permet désormais d’atteindre jusqu’à 822 km d’autonomie en une seule charge, sans brûler la moindre goutte d’essence. Et Mercedes ne compte pas s’arrêter là, comme en témoigne le prototype Vision EQXX dévoilé en début d’année au CES de Las Vegas.
Ce concept ultra-aérodynamique et léger préfigure en effet un futur où l'autonomie des voitures électriques pourrait dépasser les 1 000 km pourrait dépasser les 1 000 km, grâce notamment à une densité énergétique de la batterie améliorée de 20 % par rapport au pack d’une EQS actuelle. Une prouesse rendue possible par l’utilisation de matériaux légers comme l’aluminium et les composites, mais aussi par une gestion ultra-efficiente de l’énergie à bord. Lors d’un road trip de près de 1 000 km en conditions réelles, le Vision EQXX a même établi un nouveau record en parcourant 1 202 km avec une seule charge !
Un marché en pleine mutation
Bien que Mercedes ait un temps exploré la piste des prolongateurs d’autonomie, la marque semble désormais convaincue que l’avenir se jouera sur le segment des véhicules 100 % électriques. Une décision stratégique qui s’inscrit dans un contexte de marché en pleine mutation, avec une demande croissante pour les modèles zéro émission et des réglementations de plus en plus strictes, notamment en Europe.
Dès 2030, de nombreux constructeurs premium comme Volvo, Lotus, Bentley ou Rolls-Royce ont d’ores et déjà annoncé leur intention de ne plus commercialiser que des voitures électriques. Mercedes devrait logiquement suivre cette tendance, au moins sur le Vieux Continent où les ventes de véhicules neufs à moteur thermique seront interdites à partir de 2035. La firme à l’étoile avait initialement fixé un objectif de 100 % d’électriques neufs en Europe dès 2030, mais semble désormais revoir ses ambitions à la baisse avec un mix de 50 % de modèles électrifiés (électriques et hybrides rechargeables) visé à cette échéance.
Quoi qu’il en soit, l’ère des prolongateurs d’autonomie semble bel et bien révolue chez Mercedes. Si cette technologie a pu rassurer certains automobilistes par le passé, l’amélioration constante de l'autonomie des batteries devrait permettre de lever définitivement ce frein à l’achat d’un véhicule électrique dans les années à venir. Une nouvelle page de la mobilité s’ouvre, et Mercedes compte bien être au rendez-vous avec une gamme 100 % zéro émission.