En bref:
- La Fiat 500e de Stellantis, initialement électrique, pourrait être convertie en version thermique pour relancer les ventes.
- Une alternative envisagée est l’utilisation de batteries amovibles pour réduire les temps de recharge et augmenter l’autonomie.
- Stellantis doit jongler entre impératifs économiques, attentes sociétales et contraintes réglementaires pour réussir sa transition énergétique.
La transition énergétique dans l’industrie automobile est un défi de taille pour les constructeurs. Entre les impératifs réglementaires, les attentes des consommateurs et les contraintes économiques, les stratégies divergent. Stellantis, le géant issu de la fusion entre PSA et FCA, n’échappe pas à cette équation complexe. Le cas de la Fiat 500e, initialement prévue pour n’être qu’électrique, illustre les tergiversations du groupe.
Un modèle emblématique à l’avenir incertain
Lancée en 2020, la Fiat 500e devait incarner le renouveau électrique de la marque italienne. Avec son design rétro-futuriste et son autonomie modeste mais suffisante pour un usage urbain, cette citadine zéro émission semblait prometteuse. Pourtant, les ventes n’ont jamais atteint les objectifs fixés, malgré un bon démarrage.
Selon les analystes, plusieurs facteurs expliquent ce ralentissement. Tout d’abord, l’augmentation significative du prix de vente, passant de 25 400 € à 30 400 € pour l’entrée de gamme en France, a refroidi l’enthousiasme des acheteurs potentiels. Ensuite, le manque d'infrastructures de recharge dans certaines régions a pu décourager les clients soucieux de l’autonomie. Enfin, la concurrence accrue des autres constructeurs proposant des modèles électriques plus abordables ou plus performants a érodé les parts de marché de la 500e.
Face à ces difficultés, Stellantis envisage désormais de convertir la 500e en version thermique. Une décision controversée qui soulève de nombreuses interrogations.
Une stratégie à double tranchant
D’un côté, cette hybridation permettrait de relancer les ventes de la 500 en proposant une offre plus accessible financièrement. Le groupe pourrait ainsi amortir les investissements consentis pour développer la plateforme dédiée à ce modèle. De plus, le maintien de l’activité dans l’usine de Mirafiori, en Italie, où est assemblée la 500e, préserverait des emplois et apaiserait les tensions avec les syndicats et le gouvernement transalpin.
Mais d’un autre côté, cette décision semble aller à contre-courant de la transition énergétique prônée par Stellantis. En effet, le constructeur s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d'ici 2038 et à proposer une gamme 100% électrique en Europe d'ici 2030. Relancer une version thermique d’un modèle initialement dédié à l’électrique pourrait nuire à l’image verte du groupe.
De plus, cette stratégie risque de semer la confusion auprès des consommateurs. Après avoir vanté les mérites de l’électrification, Stellantis enverrait un signal contradictoire en proposant une 500 hybride. Cette incohérence pourrait entamer la crédibilité du constructeur dans sa transition énergétique.
Une solution intermédiaire : la batterie amovible
Face à ces enjeux contradictoires, Stellantis explore une piste alternative avec la start-up américaine Ample. Cette entreprise a développé une technologie de batterie amovible permettant de remplacer en quelques minutes la batterie déchargée d’un véhicule électrique par une batterie pleine.
Les avantages de cette solution sont multiples. Tout d’abord, elle réduit considérablement les temps de recharge, un frein majeur à l’adoption des véhicules électriques. Ensuite, elle augmente l'autonomie effective des modèles en permettant de changer facilement de batterie. Enfin, elle diminue les coûts d'acquisition en proposant un système d’abonnement pour les batteries.
Stellantis prévoit de tester cette technologie dès 2024 sur une flotte de 100 Fiat 500e dans le cadre de son service d’autopartage Free2move à Madrid. Si l’expérience s’avère concluante, le groupe pourrait l’étendre à d’autres modèles et régions.
Cependant, cette piste soulève également des interrogations. La mise en place d’un réseau de stations de changement de batterie représente un investissement conséquent. De plus, la compatibilité des modèles actuels avec cette technologie n’est pas garantie et pourrait nécessiter des adaptations coûteuses.
Un avenir à multiples facettes
Au final, le cas de la Fiat 500e illustre la complexité des choix stratégiques auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles. Entre impératifs économiques, attentes sociétales et contraintes réglementaires, les décisions ne sont jamais simples.
Stellantis semble opter pour une approche plurielle, combinant électrification, hybridation et nouvelles technologies comme les batteries amovibles. Une stratégie pragmatique mais risquée, qui pourrait diluer le message du groupe en matière de transition énergétique.
Dans tous les cas, le succès de ces orientations dépendra de la capacité du constructeur à convaincre les consommateurs. Car au-delà des enjeux industriels et financiers, c’est bien l’adhésion du public qui déterminera l’avenir de la mobilité durable.