En bref:
- Leapmotor, en partenariat avec Stellantis, s’apprête à lancer ses voitures électriques abordables en Europe dès septembre 2024.
- Les modèles T03 et C10 offriront des performances compétitives à des prix attractifs, menaçant la concurrence sur le marché des voitures électriques abordables.
- L’arrivée de Leapmotor en Europe soulève des questions sur la compétitivité de l’industrie automobile européenne et la nécessité de partenariats internationaux pour rester dans la course.
Le marché européen des voitures électriques s’apprête à accueillir un nouveau concurrent de taille : la marque chinoise Leapmotor. Grâce à un partenariat stratégique avec le géant Stellantis, cette entreprise ambitieuse débarque sur le Vieux Continent avec une gamme de modèles électriques abordables, menaçant ainsi l’hégémonie des constructeurs traditionnels.
Une alliance sino-européenne prometteuse
En octobre 2023, Stellantis, le quatrième plus grand constructeur automobile mondial, a annoncé l’acquisition de 21% des parts de Leapmotor pour la somme colossale de 1,6 milliard de dollars. Cette transaction a marqué le début d’une coentreprise baptisée "Leapmotor International", détenue à 51% par Stellantis, visant à produire, exporter et commercialiser les véhicules électriques de Leapmotor en dehors de la Chine.
Pour Carlos Tavares, le PDG de Stellantis, ce partenariat représente une opportunité unique d’accélérer l’introduction de véhicules électriques intelligents et abordables sur les marchés internationaux. Selon lui, cette alliance contribuera non seulement à la croissance rentable des deux entreprises, mais également à la résolution du problème du réchauffement climatique de manière plus efficace.
Une offensive européenne dès septembre 2024
Dès septembre 2024, Leapmotor International lancera ses opérations en Europe, avec une présence initiale dans neuf pays clés : la France, l’Italie, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Espagne, le Portugal, la Belgique, la Grèce et la Roumanie. Pour assurer une distribution efficace, environ 200 points de vente seront ouverts d’ici la fin de l’année, avec l’ambition d’atteindre 500 sites d’ici 2026.
Les deux premiers modèles à être commercialisés seront la citadine électrique T03 et le SUV familial C10. La T03, déjà disponible en France via un importateur local, promet une autonomie de 265 km selon le cycle WLTP et devrait se positionner comme l’une des voitures électriques les plus abordables du marché, avec un prix inférieur à celui de la Citroën ë-C3 (19 900 euros).
Quant au C10, ce SUV compact de 4,74 mètres de long, développé selon les normes mondiales de conception et de sécurité, affiche une autonomie de 420 km et se targue d’avoir obtenu la note maximale de cinq étoiles aux crash tests Euro NCAP. Il devrait ainsi concurrencer directement le Tesla Model Y, tout en proposant un prix plus accessible.
Une stratégie d’expansion mondiale
Après son lancement en Europe, Leapmotor International prévoit d’étendre ses activités au Moyen-Orient, en Afrique, en Amérique du Sud et dans la région Inde-Asie-Pacifique dès le quatrième trimestre 2024. Cette expansion progressive vise à établir Leapmotor comme une marque de véhicules électriques intelligents reconnue à l’échelle mondiale.
Cependant, le marché nord-américain, crucial pour Stellantis, pourrait être plus difficile à conquérir en raison de l’attitude prudente de l’administration américaine envers les constructeurs chinois. Récemment, Washington a annoncé une forte augmentation des droits de douane sur les véhicules importés de Chine, suscitant des inquiétudes quant à l’accès de Leapmotor à ce marché stratégique.
Une production locale envisagée pour contourner les barrières
Face aux éventuelles sanctions économiques de l’Union européenne à l’encontre des voitures électriques produites en Chine, Leapmotor envisage de délocaliser une partie de sa production en Europe. Cette stratégie, similaire à celle adoptée par d’autres constructeurs chinois comme BYD en Hongrie ou Chery en Espagne, permettrait à Leapmotor de contourner les barrières commerciales et de rendre ses véhicules éligibles aux bonus à l’achat, essentiels pour séduire les automobilistes des classes moyennes.
Bien que la Pologne soit pressentie comme l’un des sites potentiels, Stellantis affirme que le choix final sera guidé par des critères de compétitivité, tels que les coûts de production et la qualité. Cette décision stratégique pourrait s’avérer cruciale pour assurer la pérennité de Leapmotor sur le marché européen à long terme.
Une concurrence féroce sur le segment des voitures électriques abordables
L’arrivée de Leapmotor en Europe ne fait que renforcer la concurrence déjà intense sur le segment des voitures électriques abordables. Des marques comme Dacia, avec sa Spring, ou encore les futures Renault Twingo et Tesla d’entrée de gamme, se disputent déjà ce créneau porteur.
Cependant, Leapmotor bénéficie d’un avantage de taille : l’accès au vaste réseau de distribution de Stellantis. Grâce à cette présence significative dès le lancement, la marque chinoise pourrait rapidement s’imposer comme un acteur incontournable du marché européen, contrairement à d’autres constructeurs qui peinent à s’implanter sur le continent.
De plus, les acheteurs de véhicules Leapmotor auront accès aux services de financement et de pièces détachées de Stellantis, une offre qui pallie l’un des principaux défauts des marques chinoises actuellement présentes en Europe.
Une menace pour l’industrie automobile européenne ?
L’introduction de Leapmotor en Europe suscite des inquiétudes chez certains acteurs de l’industrie automobile européenne, qui peinent à produire des modèles électriques abordables. Des voix s’élèvent pour réclamer une augmentation des droits de douane sur les véhicules importés, dans le but de protéger l’industrie locale face à l’arrivée de ces véhicules chinois à bas coût.
Cependant, le ministre français de l’Économie, Bruno Le Maire, rappelle que l’avenir de l’automobile en Europe est électrique et que la transition doit être réalisée dans les dix prochaines années. Pour rester compétitifs, les constructeurs européens devront peut-être suivre l’exemple de Stellantis et envisager des partenariats similaires avec des entreprises chinoises.
En définitive, l’arrivée de Leapmotor en Europe marque une nouvelle étape dans la transition vers la mobilité électrique abordable. Grâce à son alliance avec Stellantis, cette marque chinoise ambitieuse dispose d’atouts considérables pour bousculer le marché européen et offrir aux consommateurs des options attrayantes en termes de prix et de performance. Reste à voir si cette offensive réussira à convaincre les automobilistes européens ou si elle suscitera une réaction protectionniste de la part des autorités et des constructeurs locaux.